Qué ver en Londres a pie, barrio a barrio

Casi todo el mundo empieza aquí, y tiene sentido. En Parliament Square se juntan el Big Ben (la torre se llama Elizabeth Tower), el Palacio de Westminster con las Casas del Parlamento y la Abadía de Westminster, donde se coronan los reyes y está enterrado medio país. Es un cuadrado pequeño que puedes rodear en un cuarto de hora, aunque conviene pararse a mirar hacia arriba con calma.

Desde ahí subes por Whitehall, la avenida del poder británico. Pasas por delante de Downing Street (el número 10 es la residencia del primer ministro, verás la verja y la policía) y de Horse Guards, con sus guardias a caballo. La calle desemboca en Trafalgar Square, presidida por la columna de Nelson y con la National Gallery al fondo. Si tuerces hacia St James's Park, en pocos minutos llegas a Buckingham Palace por el paseo de The Mall. La forma más cómoda de ordenar toda esta historia antes de ir por tu cuenta es empezar por un free tour de Londres, que suele arrancar precisamente en esta zona.

Al norte de Trafalgar Square empieza el Londres de las luces. Piccadilly Circus, con sus pantallas y la estatua de Eros, es el cruce más fotografiado, y desde ahí Regent Street dibuja su curva de fachadas señoriales hasta Oxford Circus. A un paso quedan Carnaby Street y el barrio del Soho, con sus bares, su Chinatown alrededor de Gerrard Street y rincones como Neal's Yard, un patio diminuto pintado de colores cerca de Seven Dials.

Covent Garden es la otra parada obligada: su antiguo mercado cubierto, la plaza con músicos y malabaristas, y las tiendas alrededor. Muy cerca tienes Leicester Square, las librerías de Charing Cross Road y los teatros de Shaftesbury Avenue, el corazón de los grandes musicales. Todo este barrio se recorre andando sin darte cuenta, saltando de una calle a otra.

La City es el casco financiero y, a la vez, el Londres más antiguo. La domina la Catedral de San Pablo (St Paul's), con la cúpula de Christopher Wren que sobrevivió al Blitz. Cerca está The Monument, la columna que recuerda el Gran Incendio de 1666, que puedes subir por dentro, y el Leadenhall Market, un mercado victoriano cubierto que quizá reconozcas de las películas de Harry Potter.

El cruce de Bank reúne el Banco de Inglaterra y el Royal Exchange, rodeados de torres modernas con apodo propio, como el Walkie-Talkie, que esconde el Sky Garden (un mirador con jardín al que se entra gratis reservando antes). Caminando hacia el río llegas a la Torre de Londres, la fortaleza medieval donde se guardan las Joyas de la Corona, y al Tower Bridge, ese puente levadizo de dos torres que la gente suele confundir con el London Bridge, que en realidad es el sencillo de al lado.

Cruza el río y camina hacia el este por la ribera sur, una de las mejores rutas peatonales de la ciudad. Empiezas junto al London Eye y el edificio del County Hall, sigues por el Southbank Centre y pasas frente a la Tate Modern, el museo de arte contemporáneo montado en una antigua central eléctrica de ladrillo. Desde su puerta sale el Millennium Bridge, la pasarela peatonal que apunta directa a San Pablo, al otro lado del agua.

A partir de ahí el paseo se pone goloso. Está la reconstrucción del Shakespeare's Globe, el teatro isabelino de madera, y un poco más adelante Borough Market, el mercado de comida más famoso de Londres, ideal para parar a comer. Junto a él asoma The Shard, el rascacielos con forma de esquirla de cristal que marca el horizonte del sur. Es un tramo llano, casi todo a pie de río.

Cuando quieras salir del núcleo monumental, hay dos zonas que compensan el trayecto sin cambiar del todo de registro. Notting Hill, al oeste, es el Londres de las casas de fachadas pastel y del mercadillo de antigüedades de Portobello Road, que los sábados se llena de puestos; es también el barrio del famoso carnaval de agosto. Se pasea sin prisa, entre tiendas de segunda mano y calles tranquilas que poco tienen que ver con el bullicio del West End.

Greenwich merece medio día y se disfruta más llegando en barco por el Támesis. Allí están el Observatorio Real con el meridiano cero, donde puedes poner un pie en cada hemisferio, el velero Cutty Sark y el Old Royal Naval College. Desde lo alto de Greenwich Park tienes una de las mejores vistas del skyline de Canary Wharf. Es un Londres más pausado y verde. Si lo que buscas son mercados, arte urbano y música, los barrios más alternativos como Camden, Shoreditch o Brixton tienen su propia ruta aparte, porque piden otro ritmo y un día para ellos solos.

Lleva calzado cómodo y ropa por capas: el tiempo cambia rápido y un chubasquero fino te salva el día. Para los tramos largos entre barrios, olvídate de comprar billetes sueltos y paga con la tarjeta contactless o una Oyster directamente en el torno del metro y el autobús; el sistema te cobra la tarifa justa. En las escaleras mecánicas se está quieto a la derecha y se deja libre la izquierda, y al cruzar mira primero a tu derecha, porque circulan al revés que en España (verás pintado look right en muchos pasos).

Aprovecha que Londres tiene grandes museos con entrada gratuita, como el British Museum, la National Gallery, la Tate Modern o el Natural History Museum, para descansar del asfalto sin gastar. Y si es tu primer día, un free tour de Londres ayuda a situarte: se reserva por internet, sale casi siempre junto a Westminster o Trafalgar Square y, al acabar, se le reconoce el trabajo al guía con una contribución de entre 15 y 20 euros por persona según lo que te haya aportado el paseo.