Come funzionano i free tour a Londra

Un free tour è una visita guidata a piedi, in gruppo, che prenoti senza pagare in anticipo e in cui contribuisci alla fine in base a quanto ti è piaciuta la passeggiata. La parola free si riferisce al fatto che non c'è un prezzo fisso al momento della prenotazione, non che la guida lavori gratis: alla fine, ogni persona lascia un contributo volontario. È il modello che sostiene una guida professionista che vive di questi contributi.

Il meccanismo è semplice. Scegli il tour e l'orario, prenoti online indicando in quanti siete, ricevi una conferma e ti presenti al punto d'incontro qualche minuto prima. La guida ti riconosce dalla prenotazione, fa il percorso, a Londra circa due ore o due ore e mezza, e alla fine sei tu a decidere quanto dare. Non devi pagare nulla sul sito per prenotare, ma non è nemmeno un pagamento a zero: la guida ha già pagato una commissione per il tuo posto prima di iniziare.

Questa è la domanda che fanno tutti. Un free tour a Londra non è del tutto gratis, ma non è nemmeno pagare quello che ti pare senza un criterio: il riferimento ragionevole è un contributo da 13 a 18 sterline a persona per un percorso di due ore o due ore e mezza che ti sia piaciuto. Sono, più o meno, gli stessi 15-20 euro a persona che si lasciano a Madrid e in altre capitali, solo che qui si paga nella valuta locale.

Londra si colloca nella fascia alta di questa forbice per due motivi: è una delle città più care d'Europa e attira molti viaggiatori anglosassoni abituati a dare di più. Il contributo è sempre a persona, non a gruppo, e i bambini piccoli di solito non contano. E tieni presente che non è un prezzo fisso, ma nemmeno un gesto simbolico a piacere: è l'unica paga della guida, che per di più ha già pagato una commissione per ogni posto.

Qui c'è uno dei dettagli tipici di Londra, diverso da quello che dai per scontato in Italia, dove paghi in euro e basta. Il contributo si lascia alla fine della passeggiata, e la cosa più sicura è portare sterline in banconote di piccolo taglio. Detto questo, la città è molto avanti nei pagamenti senza contanti: sempre più guide accettano contactless, codice QR o pagamento da smartphone alla fine del percorso.

E un'annotazione utile per chi arriva dall'euro: molte guide accettano anche gli euro, anche se conviene chiedere prima per non dare per scontato il cambio. Se il primo giorno sei a corto di sterline, questo ti toglie dai guai; in ogni caso, avere un po' di moneta locale di piccolo taglio è la soluzione più comoda per non dipendere dal fatto che la tua guida abbia il POS a portata di mano.

Londra è enorme, quindi i free tour non partono da un unico punto, ma da diversi luoghi a seconda dell'itinerario. Il più comune per i percorsi generali è Trafalgar Square, accanto alla National Gallery e alle fontane, in pieno centro e all'uscita di Charing Cross. Quelli sulla Londra storica e ufficiale di solito partono da Westminster, in Parliament Square, davanti al Big Ben e all'Abbazia. E quelli della City e, soprattutto, i tour notturni di Jack lo Squartatore partono da Tower Hill, accanto alla Torre di Londra.

In tutti i casi, arriva con dieci o quindici minuti di margine, perché sono piazze che si riempiono, ancora di più se coincide con il cambio della guardia. Individua la tua guida dal cartello o dall'ombrello colorato, che viene sempre indicato nella conferma. E occhio ai tour notturni: d'inverno fa buio verso le quattro del pomeriggio e partono prima, quindi conferma l'orario esatto al momento della prenotazione.

La lingua predefinita a Londra è l'inglese, che è anche quella nativa della città. In italiano ci sono diversi orari al giorno in alta stagione e parecchi meno in inverno, quindi conviene prenotare con anticipo e filtrare per lingua quando cerchi sulle piattaforme di free tour. In estate compaiono anche partenze in francese, spagnolo, portoghese o tedesco.

Prenotare richiede un minuto e non costa nulla. Scegli il tour e l'orario, indichi in quanti siete e confermi la lingua; ricevi un'email con l'orario, il punto d'incontro esatto e come riconoscere la guida. Il giorno del tour ti presenti dieci o quindici minuti prima e mostri la tua prenotazione. E se alla fine non puoi andare, cancella dall'email: è gratis e liberi il tuo posto per un'altra persona.

A Londra ci sono free tour per quasi tutto. Il classico percorre la Londra storica di Westminster, con il Big Ben, l'Abbazia, Whitehall, Trafalgar Square e il cambio della guardia di Buckingham. Da lì si apre il ventaglio: la City e la sua storia finanziaria e medievale, i tour notturni di Jack lo Squartatore per Whitechapel, quelli sui fantasmi della Londra vittoriana, gli itinerari sui set di Harry Potter, quelli dei Beatles e del rock, e l'arte urbana di Shoreditch.

Se è la tua prima volta, comincia dal classico di Westminster: ti dà la mappa mentale di una città enorme e ti chiarisce le idee su cosa vedere dopo. Lascia i tematici, come quello dello Squartatore o quello della City, per un secondo giorno. L'itinerario dettagliato e i quartieri li trattiamo a parte nelle nostre guide di Londra, quindi qui non li ripetiamo: questo articolo parla di come funziona il free tour, non della lista dei monumenti.

Un free tour è una passeggiata per strada con una guida: include il percorso e la spiegazione, ma non include gli ingressi ai monumenti. A Londra questo pesa più che in altre città, perché i biglietti sono cari: la Torre di Londra si aggira sulle 35 sterline, e anche l'Abbazia di Westminster o la cattedrale di San Paolo fanno pagare l'accesso. Proprio per questo il free tour è così utile qui: ti aiuta a decidere in quali di questi luoghi vale la pena spendere il biglietto e quali si godono bene anche da fuori.

Qualche consiglio per chiudere. Arriva puntuale, perché la guida parte all'orario indicato e non può aspettare i ritardatari. A Londra può piovere in qualsiasi mese, quindi vestiti a strati e porta una giacca antipioggia leggera. Porta un po' di moneta di piccolo taglio per il contributo. E dato che i trasporti sono cari e la città enorme, usa il free tour per stabilire le priorità e procurati una carta contactless o una Oyster per muoverti tra le zone.