Que voir à Madrid : guide de planification pour votre circuit en Europe

Une seule journée à Madrid donne plus que vous ne l'imaginez si vous vous concentrez sur l'axe central et n'essayez pas de tout embrasser. La clé est de choisir une zone le matin, une l'après-midi et de renoncer d'avance à ce qui reste en dehors. Ce n'est pas grave de laisser des choses de côté : Madrid fait partie des villes où l'on revient.

Commencez tôt par le centre historique. La Puerta del Sol, la Plaza Mayor et la Plaza de la Villa vous offrent le cœur ancien en une courte promenade, et de là vous descendez au Palacio Real et à la cathédrale de l'Almudena, qui forment l'ensemble monumental le plus imposant de la ville. Si vous voulez comprendre ce que vous regardez au lieu de le photographier sans contexte, c'est la partie où nos free tours dans le centre historique s'intègrent à merveille : en deux heures, ils vous situent l'histoire des Habsbourg, les places et les recoins que vous dépasseriez sinon sans les voir.

Pour l'après-midi, passez du côté des musées. Avec une journée, le plus sensé est d'en choisir un seul et de le visiter tranquillement. Le Prado est la valeur sûre si la peinture classique vous attire ; le Reina Sofía si vous préférez l'art du XXe siècle et voulez voir le Guernica de Picasso. Terminez la journée au parc du Retiro ou en montant sur une terrasse avec vue pour le coucher du soleil, et dînez à La Latina ou Huertas sans regarder l'heure.

Avec deux ou trois jours, vous respirez. Vous ne courez plus contre la montre et vous pouvez répartir le monumental, l'artistique et l'ambiance des quartiers sur des journées différentes, ce qui est la vraie façon de profiter de la ville. C'est la durée idéale pour une étape au sein d'un circuit européen, car vous emportez tout Madrid sans que cela tourne à la course.

Consacrez le premier jour au centre historique et à l'axe du Palacio Real, tranquillement, en entrant dans ce qui vous tente. Le deuxième, à l'art : le triangle du Prado, du Reina Sofía et du Thyssen est si resserré que vous pouvez combiner deux musées en une journée si vous aimez la peinture, ou garder l'après-midi libre pour le Retiro, juste à côté. Le troisième jour, si vous l'avez, est le moment parfait pour sortir de la ville ou pour plonger dans les quartiers les plus typés.

Si vous disposez de cette troisième journée, vous avez deux voies claires et les deux sont bonnes. L'une est de rester à Madrid et d'arpenter Malasaña, Chamberí ou La Latina, marchés compris. L'autre est de faire une escapade : les excursions d'une journée à Tolède, Ségovie et Ávila partent et reviennent dans la journée sans compliquer votre hébergement, et ajoutent à votre voyage trois villes classées au patrimoine mondial situées à moins d'une heure et demie.

Le Madrid des Habsbourg est le quartier qui a donné sa forme à la capitale lorsque Philippe II y a transféré la cour en 1561. C'est la zone la plus ancienne, celle des ruelles étroites, des places de pierre et des bâtiments de brique aux flèches d'ardoise, et c'est le meilleur endroit pour commencer à comprendre la ville.

Le parcours naturel relie la Plaza Mayor, fermée et à arcades, à la Plaza de la Villa, à la cathédrale de l'Almudena et au Palacio Real, qui avec ses plus de 3.000 salles est l'un des plus grands palais d'Europe occidentale. Entre les deux se trouvent la Plaza de Oriente, les jardins de Sabatini et des rues comme la Cava Baja, qui de jour est histoire et de nuit l'une des routes de tapas les plus traditionnelles de Madrid.

C'est le tronçon de la ville où une visite guidée change complètement ce que vous en retirez. Les façades et les places racontent des siècles d'intrigues, de marchés, d'exécutions et de fêtes royales qui ne se voient pas au premier coup d'œil. C'est pourquoi nos free tours dans le centre historique se concentrent justement ici : ils vous donnent le fil narratif qui relie chaque place à la suivante et vous épargnent la sensation de regarder des pierres sans savoir ce qu'elles sont.

Ce qu'on appelle le Paseo del Arte réunit en un peu plus d'un kilomètre trois des meilleures pinacothèques du monde, et cette concentration est un cadeau pour qui a le temps compté. Vous pouvez voir deux musées en une journée sans prendre les transports, simplement en marchant le long du Paseo del Prado de l'un à l'autre.

Le Musée du Prado est l'incontournable si vous n'en visitez qu'un. Il abrite la grande collection de peinture espagnole et européenne, avec Velázquez, Goya, le Greco et une liste de noms qui donne pour des heures. Le Reina Sofía est le musée de l'art du XXe siècle et abrite le Guernica de Picasso, ainsi que des œuvres de Dalí et Miró. Le Thyssen-Bornemisza complète le triangle avec un parcours qui va du gothique au pop art et comble les vides que laissent les deux autres.

Un conseil de planification : n'essayez pas de voir les trois à fond sur un court séjour, car vous finissez saturé. Choisissez selon vos goûts et réservez votre billet à l'avance pour éviter la file, surtout en haute saison. Beaucoup de ces musées ont aussi des créneaux d'entrée gratuite en fin de journée, bien pratiques si le budget commande, même s'ils sont en général plus fréquentés.

En dehors du circuit monumental, Madrid joue une bonne partie de son caractère dans ses quartiers. Si vous avez un troisième jour ou que vous voulez simplement alterner les musées avec un peu plus de vie de rue, c'est ici que vous sentirez le vrai pouls de la ville.

Malasaña est le quartier jeune et alternatif, berceau de la Movida madrilène des années quatre-vingt. Boutiques de design, cafés de spécialité, musique et une vie de rue permanente autour de la Plaza del Dos de Mayo. Juste à côté se trouve Chueca, épicentre de l'ambiance et des terrasses. La Latina, en revanche, est le Madrid traditionnel par excellence : le dimanche, elle tourne autour du Rastro, le marché en plein air le plus célèbre de la ville, et ses tavernes sont un arrêt obligatoire pour les tapas.

Chamberí se trouve un peu plus au nord et c'est le quartier résidentiel de toujours, élégant et tranquille, avec des rues cossues, des marchés de quartier et une scène gastronomique que beaucoup de Madrilènes préfèrent à celle du centre. Il est parfait pour une promenade sans programme, loin des groupes de touristes, et pour manger là où mangent les gens d'ici.

Madrid n'a pas la mer, mais elle a le ciel, et elle en profite avec de vastes parcs et des toits-terrasses d'où l'on voit la ville en entier. Glisser un moment de verdure ou de hauteur entre les visites est la meilleure façon de ralentir sans perdre la journée.

Le parc du Retiro est le poumon du centre et se trouve juste à côté des musées, il s'enchaîne donc parfaitement après une matinée d'art. Il a le bassin où l'on peut ramer, le Palacio de Cristal et des allées pour se promener ou s'asseoir. À l'ouest, le Templo de Debod est un authentique temple égyptien, cadeau de l'Égypte à l'Espagne, installé dans un parc surélevé qui offre l'un des plus beaux couchers de soleil de la ville, avec le ciel en toile de fond et sans payer d'entrée.

Pour regarder Madrid d'en haut, la ville s'est remplie de toits-terrasses. Certains se trouvent dans des hôtels, d'autres dans des bâtiments publics comme le Círculo de Bellas Artes, et presque tous demandent une consommation ou un petit droit d'entrée. Ils valent la peine au coucher du soleil, quand la lumière baisse et que les coupoles du centre s'illuminent.

Se déplacer dans Madrid est simple et bon marché comparé à d'autres capitales européennes. Le centre se fait à pied et pour le reste le métro est rapide, propre et dessert presque tout, y compris l'aéroport de Barajas. Si vous comptez l'utiliser plusieurs fois, la carte Multi rechargeable est rentable, et depuis l'aéroport il faut ajouter un petit supplément au tarif normal. Le bus couvre ce que le métro ne fait pas et la nuit circulent les buhos, les lignes nocturnes.

Depuis l'aéroport, vous avez trois options claires : le métro, l'Exprés Aeropuerto qui rejoint Atocha, ou le taxi avec un tarif fixe forfaitaire jusqu'au centre, pratique si vous arrivez avec des bagages ou au petit matin. N'importe laquelle des trois vous dépose dans le centre en un peu plus d'une demi-heure.

Quant au moment où venir, le printemps et l'automne sont les meilleures saisons, avec des températures agréables pour marcher toute la journée. L'été madrilène est sec et chaud, avec des journées qui dépassent les 35 degrés, mieux vaut donc se lever tôt, se réfugier dans les musées à midi et ressortir à la tombée du jour. L'hiver est froid mais lumineux, avec beaucoup de journées au ciel dégagé, et août reste le mois où une partie de la ville fait ses valises, même si tout ce qui est touristique demeure ouvert.

L'un des grands atouts de Madrid comme camp de base est sa position au centre du pays. En moins d'une heure et demie, vous avez plusieurs villes historiques qui fonctionnent à merveille en excursion aller-retour dans la journée, sans avoir à changer d'hébergement ni à défaire la valise. Si votre circuit européen vous laisse un jour de plus, profitez-en pour sortir.

Les excursions d'une journée à Tolède, Ségovie et Ávila sont les trois valeurs classiques, et chacune a son caractère. Tolède, l'ancienne capitale, est la ville des trois cultures, avec sa cathédrale, ses ruelles médiévales et l'héritage du Greco. Ségovie éblouit avec son aqueduc romain de près de 2.000 ans et son Alcázar de conte de fées sur le rocher. Ávila conserve l'une des enceintes médiévales les plus complètes d'Europe, une ceinture de pierre qu'on peut faire entièrement à pied.

Si vous n'avez qu'une journée pour sortir, choisissez-en une. Tolède est la plus complète pour la variété et la proximité, Ségovie la plus photogénique, et Ávila la plus compacte. Avec deux jours à l'extérieur, la combinaison de Ségovie et d'Ávila fonctionne bien parce qu'elles sont relativement proches l'une de l'autre. Partir avec une excursion organisée vous épargne la logistique des horaires et du transport, ce qui est exactement ce que vous appréciez quand vous êtes de passage et ne voulez pas perdre de temps à caler des trains.