Barrio Rojo y Ana Frank: el free tour del centro histórico de Ámsterdam

El nombre de Ámsterdam significa presa del río Amstel, y la plaza Dam es el lugar donde estuvo esa presa. El guía suele empezar aquí porque desde un mismo punto se ven el Palacio Real, la Nieuwe Kerk y el Monumento Nacional, y cada uno sirve para contar una etapa: el comercio del Siglo de Oro, el poder de la ciudad y la memoria de la Segunda Guerra Mundial.

Es también donde se entiende por qué una ciudad construida sobre un pantano acabó siendo un puerto mundial. Si sales de la plaza hacia el este, en pocos minutos estás ya en las calles del casco medieval.

De Wallen es el barrio más antiguo de Ámsterdam y nació junto al puerto. Los marineros que volvían de meses en el mar buscaban allí alojamiento, bebida y compañía, y de ahí viene una tradición que la ciudad ha regulado durante siglos. Un free tour explica esa historia y cómo funciona hoy la actividad: la legislación, las licencias y el papel del ayuntamiento.

En el centro del barrio está la Oude Kerk, la Iglesia Vieja, que según su web oficial fue consagrada a San Nicolás el 17 de septiembre de 1306. Es un contraste que el guía aprovecha: el edificio más antiguo de la ciudad rodeado de calles que viven de otra cosa. Dentro hay una exposición de arte contemporáneo y la entrada no entra en el free tour.

Desde abril de 2020 el ayuntamiento de Ámsterdam prohíbe las visitas guiadas por delante de las ventanas de las trabajadoras sexuales. Según la información municipal que consultamos, la regla afecta a cualquier grupo, también a los pequeños, y en el resto del centro histórico los grupos guiados tienen un máximo de 15 personas y un horario permitido entre las 8:00 y las 22:00. Como las normas pueden cambiar, el guía de tu salida sabrá cuáles están en vigor ese día.

Para ti, como viajero, significa dos cosas. El recorrido del Barrio Rojo se plantea desde calles y plazas que no pasan por delante de las ventanas: el guía cuenta la historia y la legislación sin exhibir a nadie. Y los grupos son más pequeños que antes, lo que se nota en poder oír al guía y en que las paradas son más ordenadas.

A pocos pasos del ruido del Kalverstraat se abre el Begijnhof, un patio rodeado de casas que nació en el siglo XIV para una comunidad de mujeres laicas, las beguinas. El guía explica cómo la Reforma cambió su destino, y se detiene ante la iglesia inglesa del centro del patio. Aquí viven vecinos: baja la voz y respeta la tranquilidad, que es lo que hace especial el lugar.

De ahí se pasa al cinturón de canales, el Grachtengordel. El conjunto de canales del siglo XVII dentro del Singelgracht está inscrito como Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2010. Los anillos de agua se trazaron para ampliar una ciudad que crecía por el comercio, y el guía enseña a leer las fachadas estrechas, las poleas de los frontones y la razón de las casas inclinadas.

El Jordaan nació como barrio de artesanos y trabajadores, al otro lado de los canales señoriales. Hoy es un laberinto de calles pequeñas, galerías, cafés y patios, y el guía lo usa para contar quién vivía en cada zona de una ciudad que separaba bien a los ricos de los obreros. Es la parte del paseo en la que más se agradece caminar sin prisa.

El recorrido termina cerca de la Westerkerk, cuya torre es una de las referencias del skyline antiguo y se ve desde muchos puntos del centro. Ana Frank mencionó sus campanas en su diario. Está a unos pasos de la casa donde se escondió, y por eso es el final natural de la ruta.

El free tour te deja frente a la Casa de Ana Frank, en el Prinsengracht, y el guía cuenta la historia de la familia, del escondite y de la ocupación nazi. Pero el free tour no entra: es un recorrido por la calle, y el museo se visita con su propia entrada, que no está incluida.

Según la web oficial del museo, las entradas se venden solo por internet y para una franja horaria concreta, no hay venta en la puerta. Cada martes a las 10:00 (hora de Ámsterdam) salen a la venta las de una fecha situada seis semanas después. Cada entrada es nominativa a esa fecha y hora, y no se cambia ni se reembolsa. Como las franjas se agotan, lo práctico es reservar antes de viajar y consultar la web oficial por si cambian los plazos.

En español hay varias opciones. Uno se centra en el Barrio Rojo: historia, legislación y presente de la prostitución en la ciudad. Otro es el del centro histórico, que repasa la ciudad desde sus orígenes pesqueros hasta la potencia comercial. Un tercero recorre el corazón de Ámsterdam con una mezcla de historia y vida actual. Y hay un recorrido histórico más amplio que cubre el Siglo de Oro, Ana Frank y la Segunda Guerra Mundial.

Si solo tienes una mañana o una tarde, el del centro histórico te da el mapa completo. Si te interesa la memoria del siglo XX, elige el que incluye Ana Frank y la guerra. Y si lo que quieres es entender el Barrio Rojo con calma, elige el dedicado a De Wallen. La ventaja de hacerlo en español es poder preguntar sin esfuerzo, sobre todo en temas delicados como la legislación. Al final, la referencia habitual es de 15 a 20 € por persona.