El Londres alternativo: Camden, Shoreditch y Brixton

Camden empieza en la boca de metro de Camden Town, en la Northern Line, y se despliega por Camden High Street entre tiendas de tatuajes, botas militares y fachadas imposibles. El corazón está en Camden Market y Camden Lock, junto al Regent's Canal, donde los antiguos establos de caballos del Stables Market son hoy pasillos de ropa vintage, vinilos y comida de medio mundo. Busca la estatua de Amy Winehouse en el Stables Market, uno de los rincones más fotografiados del barrio.

Camden se hizo grande por la música. El Roundhouse, una antigua nave de trenes reconvertida en sala de conciertos, y el Electric Ballroom han visto pasar a medio panteón del rock y el punk. Si te sobra tiempo, sal del bullicio y camina por el Regent's Canal: en veinte minutos llegas a Regent's Park y, siguiendo el agua hacia el oeste, al tranquilo barrio de Little Venice.

Al este del centro, Shoreditch pasó de ser una zona industrial venida a menos a uno de los focos creativos de la ciudad. Su columna vertebral es Brick Lane, famosa por sus restaurantes de curry bengalí y por el Beigel Bake, la panadería que despacha bagels de salt beef a cualquier hora de la madrugada. Alrededor de la Old Truman Brewery, una antigua fábrica de cerveza reconvertida en mercados y galerías, cada muro es un lienzo: aquí conviven piezas de Banksy con el enorme pájaro grúa que ROA pintó en Hanbury Street.

El domingo es el mejor día para el barrio. Por la mañana, el Columbia Road Flower Market se llena de puestos de flores y macetas entre gritos de vendedores, y a pocos minutos el Old Spitalfields Market ofrece diseño, antigüedades y comida callejera bajo su techo victoriano. Entre medias, Redchurch Street y el Boxpark de Shoreditch, un mercado montado con contenedores, concentran tiendas independientes y puestos de street food.

En el sur, al final de la Victoria Line, Brixton es el barrio que mejor cuenta la historia de la comunidad caribeña de Londres, la de la generación Windrush que llegó en los años cuarenta y cincuenta. Su epicentro es el Brixton Market, repartido entre los pasadizos cubiertos de Brixton Village y Market Row y la mítica Electric Avenue, la primera calle comercial de Londres que tuvo alumbrado eléctrico y la que Eddy Grant inmortalizó en su canción. Entre puestos de plátano macho, pescado fresco y especias comes jamaicano, etíope o colombiano por poco dinero.

Brixton también es cuna de David Bowie, que nació aquí en 1947: su mural en Tunstall Road, junto a la salida del metro, se ha convertido en lugar de peregrinación. A un paso están Windrush Square, el histórico cine Ritzy y la O2 Academy Brixton, una de las salas de conciertos con más leyenda de la ciudad. Para tomar algo, Pop Brixton reúne food trucks y locales pequeños en un espacio hecho, de nuevo, con contenedores.

Cada uno de estos barrios se come de forma distinta. En Camden mandan los puestos internacionales del mercado, ideales para picar de pie junto al canal. En Shoreditch la apuesta segura es un curry en Brick Lane o un bagel de salt beef en el Beigel Bake a cualquier hora.

En Brixton no te vayas sin probar la comida caribeña: pollo jerk, curry de cabra o un patty jamaicano recién hecho. Un dato para amantes de la pizza: la primera sede de Franco Manca abrió precisamente aquí, dentro del Brixton Market, antes de convertirse en cadena por toda Inglaterra.

Los tres están bien conectados por metro, aunque en extremos opuestos de la ciudad. Camden Town queda al norte, en la Northern Line; a Shoreditch se llega mejor por la estación de Shoreditch High Street en el Overground o desde Liverpool Street; y Brixton es la última parada al sur de la Victoria Line. Con una Oyster card o pagando con tarjeta contactless directamente en los tornos te mueves por todos ellos sin complicarte.

Estos barrios se entienden mejor si antes has visto el Londres clásico del centro, porque explican hacia dónde y por qué creció la ciudad. Un free tour de Londres el primer día te da ese contexto con un guía que te pone en situación, y luego Camden, Shoreditch o Brixton cobran otro sentido. Al cerrar el paseo, se valora el trabajo del guía con una aportación que ronda los 15 a 20 euros por persona, ajustada a lo que hayas sacado del recorrido.

El fin de semana es cuando estos barrios dan lo mejor de sí, sobre todo el domingo por los mercados de Shoreditch. Camden abre a diario, pero entre semana está mucho más tranquilo. Muchos puestos cierran a media tarde, así que para mercados es mejor ir por la mañana; la vida nocturna, en cambio, arranca cuando ellos bajan la persiana.

Ve con calzado cómodo, porque se camina mucho y el suelo de los mercados es irregular, y lleva algo de abrigo aunque salga el sol: el tiempo en Londres cambia sin avisar. Y no intentes exprimir los tres barrios el mismo día, porque están lejos entre sí y cada uno pide sus horas. Con medio día por barrio te llevas una imagen honesta de cada uno.