Amsterdam se parcourt en demi-cercle. La vieille ville tient entre la gare Centrale et la place du Dam, et de là les canaux principaux (Herengracht, Keizersgracht et Prinsengracht) tracent des anneaux que tu peux suivre en franchissant des ponts tous les quelques mètres. Les distances sont courtes : du Quartier rouge à la maison d'Anne Frank, il faut un quart d'heure à pied. Le vrai obstacle, ce n'est pas la voiture mais le vélo, alors mieux vaut regarder la piste rouge avant de traverser. Un free tour à pied est la façon logique de comprendre pourquoi la ville a cette forme de toile d'araignée sur l'eau.
Trois parcours structurent la visite. Le premier, c'est le centre historique et le Quartier rouge (De Wallen), avec la ruelle de la Vieille Église, Nieuwmarkt et le Zeedijk ; il se voit mieux avec un guide, car chaque porte a ses propres règles. Le deuxième, c'est l'axe du Siècle d'or : la maison d'Anne Frank, la tour de la Westerkerk et les maisons de marchands qui racontent l'Amsterdam du XVIIe siècle, l'occupation nazie et les années soixante-dix. Le troisième sort du centre vers Westerpark, le quartier Haarlemmer et le Moulin des Fleurs (De Bloem), la promenade la plus verte et la plus tranquille, idéale si tu connais déjà la vieille ville.
Le point de départ habituel est la place du Dam, près du Monument national, ou à quelques mètres de la gare Centrale, avec des départs le matin et en milieu d'après-midi. Commencer tôt a sa récompense : les canaux sont vides de groupes et les photos du Prinsengracht sortent nettes. Mieux vaut réserver sa place même si l'inscription est gratuite, car les groupes se remplissent en haute saison. À la fin, on remet au guide une contribution libre en remerciement du parcours. Prends des chaussures confortables et un imperméable : le temps change vite et le sol pavé glisse.
