Comment fonctionnent les free tours à Amsterdam : prix, langues et départs

Un free tour est une visite guidée à pied, en groupe, que vous réservez sans payer d'avance et où vous contribuez à la fin selon ce que la balade vous a apporté. Le mot free signifie qu'il n'y a pas de prix fixe à la réservation, pas que le guide travaille gratuitement : à la fin, chaque personne laisse une contribution volontaire. C'est le modèle qui fait vivre un guide professionnel.

Le fonctionnement est simple. Vous choisissez la visite et l'heure, vous réservez en ligne en indiquant le nombre de participants, vous recevez une confirmation avec le point de rendez-vous exact et vous vous présentez quelques minutes avant. Le guide vous reconnaît grâce à la réservation, mène la visite, à Amsterdam environ deux heures ou deux heures et demie, et prend congé de chaque groupe à la fin. C'est le moment de la contribution. Réserver ne coûte rien et, si vos plans changent, vous pouvez annuler.

C'est la question que tout le monde pose. Un free tour à Amsterdam n'est pas tout à fait gratuit, mais il ne s'agit pas non plus de laisser une pièce et de s'en aller : la référence habituelle est de 15 à 20 € par personne pour une balade de deux heures qui vous a plu. C'est par personne, pas par groupe, et c'est la même fourchette qu'à Madrid, Barcelone ou Lisbonne, donc rien à convertir : ici, on paie en euros.

Ce qui change à Amsterdam, c'est la façon de payer. C'est une ville où presque tout se règle par carte, et les guides se sont adaptés : beaucoup acceptent le paiement par téléphone, la carte sans contact ou un code QR à la fin de la visite. Malgré tout, avoir un peu d'espèces en petits billets reste le plus pratique, car tous les guides n'ont pas de terminal et vous évitez d'attendre à la fin. Si vous avez adoré, vous pouvez laisser plus ; si vous n'êtes pas convaincu, moins. L'important est de savoir que cette contribution est la rémunération du guide.

La plupart des free tours partent du centre, et deux lieux reviennent sans cesse. Le premier est la place du Dam, à côté du Monument national, l'obélisque blanc face au Palais royal : c'est le kilomètre zéro de la ville, à dix minutes à pied de la gare centrale. Le second est le secteur de la gare centrale elle-même, où vous arrivez en train depuis l'aéroport de Schiphol. Le point exact, avec un repère pour trouver le guide, arrive toujours dans l'e-mail de confirmation.

Un conseil : les deux secteurs sont très fréquentés, avec des tramways, des vélos et des passants. Arrivez avec dix ou quinze minutes d'avance, repérez le guide à son panneau ou à son parapluie et ne restez pas debout sur la piste cyclable en attendant. À la fin, presque tous les parcours du centre se terminent à quelques pas de leur départ, dans le Jordaan, près de la maison d'Anne Frank ou le long des canaux du Grachtengordel.

À Amsterdam, on trouve trois grands types. Le classique est celui du centre historique : la place du Dam, le Palais royal, le Begijnhof, les canaux du Grachtengordel et le quartier du Jordaan. C'est celui qui vous donne la carte mentale d'une ville qui, bien que compacte, déroute par ses canaux en anneaux. Si c'est votre première fois, commencez par là.

Le deuxième est celui du Quartier rouge, De Wallen, qui se fait mieux de nuit, quand le quartier est en activité et que le guide en raconte l'histoire, de l'Oude Kerk à la réglementation actuelle. C'est une balade qui exige du respect : photographier les vitrines est interdit et le guide le rappellera. Le troisième est celui d'Anne Frank et de la Seconde Guerre mondiale : l'ancien quartier juif, l'occupation allemande, les déportations et la maison d'Anne Frank vue de l'extérieur. C'est celui qui donne son contexte historique à la visite, et mieux vaut le faire avant d'entrer au musée, si vous avez un billet.

L'anglais est la langue par défaut à Amsterdam, avec plusieurs départs par jour toute l'année. L'espagnol vient ensuite, avec des départs quotidiens en haute saison. En français, l'offre est plus réduite et se concentre au printemps et en été, avec quelques départs par semaine aux beaux jours et peu ou pas en hiver : réservez à l'avance, filtrez par langue et, s'il n'y a plus de place, envisagez une visite en anglais. Il en va de même pour l'italien.

Réserver prend une minute et c'est gratuit. Vous choisissez la visite, la date et l'heure, indiquez le nombre de participants et confirmez la langue. Vous recevez un e-mail avec l'heure, le point de rendez-vous exact et la manière de reconnaître le guide. Le jour J, présentez-vous dix ou quinze minutes avant et montrez la réservation sur votre téléphone. Si finalement vous ne pouvez pas venir, annulez : le guide aura gardé votre place et quelqu'un d'autre pourrait en profiter.

Un free tour est une balade dans les rues avec un guide : il inclut le parcours et les explications, mais pas les billets d'entrée. À Amsterdam, cela compte, car les trois grands musées fonctionnent sur réservation en ligne avec créneau horaire : le Rijksmuseum, le musée Van Gogh et la maison d'Anne Frank. La maison d'Anne Frank, de plus, ne vend ses billets qu'en ligne et ils partent des semaines à l'avance ; si vous voulez y entrer, réglez cela avant le voyage. Le free tour vous aide à décider où investir votre temps et votre argent.

Pour vous déplacer ensuite, bonne nouvelle : Amsterdam est compacte et plate ; du centre au Museumplein, il y a une demi-heure à pied. Le tramway est pratique et se paie avec votre carte bancaire en montant et en descendant. Le vélo est l'emblème de la ville, mais ce n'est une bonne idée que si vous avez l'habitude : la circulation cycliste est rapide, avec ses propres règles, et ce n'est pas l'endroit pour apprendre.

La première erreur, c'est la piste cyclable : à Amsterdam, elle est rougeâtre, au niveau du trottoir et on la traverse sans regarder. N'y marchez pas et ne vous y arrêtez pas pour une photo, car les vélos ne freinent pas. La deuxième, c'est la météo : il pleut et il vente souvent, et le vent rend le parapluie inutile ; un coupe-vent imperméable et des chaussures fermées sont le meilleur équipement. En hiver, de plus, la nuit tombe tôt, vers cinq heures de l'après-midi : les visites du matin ou de midi profitent mieux de la lumière.

Autres détails : les coffeeshops ne sont pas des cafés mais des commerces autorisés à vendre du cannabis ; pour un café, cherchez un café ou un koffiehuis. Surveillez vos affaires dans les tramways, comme dans toute capitale. Et dans le Quartier rouge, pas de photos des vitrines. Avec cela, le free tour devient la meilleure première matinée, ou première soirée, à Amsterdam.