Comment fonctionnent les free tours à Lisbonne : Alfama, Baixa et Belém

Un free tour est une visite guidée à pied, en groupe, que vous réservez sans payer d'avance et pour laquelle vous contribuez à la fin selon ce que la balade vous a apporté. Le mot free signifie qu'il n'y a pas de prix fixe à la réservation, pas que le guide travaille gratuitement : à la fin, chaque personne remet une contribution volontaire, et c'est de ces contributions que vit un guide professionnel qui connaît la ville à fond.

Le fonctionnement à Lisbonne est le même que dans n'importe quelle capitale européenne. Vous choisissez la visite et l'horaire, vous réservez en ligne en indiquant le nombre de participants, vous recevez une confirmation avec le point de rendez-vous exact et vous vous présentez quelques minutes avant. Le guide fait l'appel, mène le parcours, qui dure en général entre deux heures et deux heures et demie, puis salue le groupe. C'est le moment de le remercier avec votre contribution. La réservation est gratuite et, si vos plans changent, vous pouvez annuler sans frais.

C'est la question que tout le monde se pose, et elle mérite une réponse claire. Un free tour n'est pas totalement gratuit, mais il ne s'agit pas non plus de laisser une pièce et de partir : la référence habituelle est de 15 à 20 € par personne pour une balade de deux heures ou deux heures et demie qui vous a plu. C'est la même fourchette qu'à Madrid, Séville ou Barcelone, et Lisbonne, bien qu'un peu moins chère pour les restaurants et le logement, ne s'en écarte pas, car le travail du guide est le même.

La contribution est toujours par personne, pas par groupe, et se remet directement au guide à la fin. Le plus pratique est d'avoir des espèces en petits billets, car beaucoup de guides n'ont pas de quoi rendre la monnaie ; il est aussi de plus en plus fréquent qu'ils acceptent le paiement mobile ou la carte sans contact, mais ne le tenez pas pour acquis et demandez-le au début. Si la visite ne vous a pas convaincu, laisser moins est légitime : c'est précisément la logique du modèle.

Les free tours du centre partent de trois places faciles à trouver. La plus courante est la Praça do Comércio, la grande place ouverte sur le Tage qui fut la porte d'entrée de la ville et qui est aujourd'hui le kilomètre zéro de la Baixa pombaline ; les groupes se retrouvent en général près de la statue équestre ou sous l'Arco da Rua Augusta. La deuxième est le Rossio, la place au pavement ondulé et aux deux fontaines qui fait la charnière entre la Baixa, l'Avenida da Liberdade et la montée vers l'Alfama. La troisième est le Largo Camões, à la frontière entre le Chiado et le Bairro Alto, d'où partent les visites de la Lisbonne bohème et une bonne partie des balades nocturnes.

Le lieu exact et l'horaire arrivent toujours dans l'e-mail de confirmation, inutile donc de deviner. Arrivez avec dix ou quinze minutes d'avance : ce sont des places très fréquentées et plusieurs groupes s'y retrouvent parfois en même temps. Repérez votre guide à son panneau ou à son parapluie et, si vous ne le voyez pas, l'e-mail comporte généralement un numéro de téléphone.

L'offre à Lisbonne est large, et sur notre page de la ville nous réunissons seize free tours. Le classique est celui de la Lisbonne incontournable : Baixa pombaline, Praça do Comércio, Rossio, Chiado et la montée vers l'Alfama, le parcours qui vous donne la carte mentale de la ville en deux heures. Celui de l'Alfama se concentre sur le plus vieux quartier, celui qui a résisté au tremblement de terre de 1755 quand la Baixa s'effondrait : la Sé, les miradouros de Santa Luzia et de Portas do Sol, des ruelles au linge qui pend et le château de São Jorge vu de l'extérieur. Celui de la Lisbonne bohème traverse le Chiado, le Bairro Alto et Príncipe Real, la ville des cafés, des librairies et de la vie nocturne. Et il existe des parcours de nuit qui mêlent légendes et lumières sur le fleuve.

Si c'est votre première fois, commencez par l'incontournable ou par l'Alfama, selon que vous préférez une vue d'ensemble ou le quartier au plus fort caractère. Gardez le Bairro Alto et la nocturne pour le deuxième jour, une fois vos repères pris. Belém est un chapitre à part : à environ six kilomètres à l'ouest du centre, il concentre la Tour de Belém, le monastère des Hiéronymites, le Padrão dos Descobrimentos et la pâtisserie des pastéis de Belém, et il a ses propres free tours. Aucun parcours du centre n'y arrive à pied ; on s'y rend en tram 15E ou en train depuis Cais do Sodré, et il mérite une demi-journée.

Oui, il y a des free tours en français à Lisbonne, et c'est l'une des recherches les plus fréquentes des voyageurs francophones. La langue par défaut reste l'anglais, avec des départs toute la journée, et l'espagnol suit de près parce que la ville reçoit énormément de visiteurs d'Espagne et d'Amérique latine. En français, l'offre existe mais compte moins de créneaux par semaine, surtout hors saison : réservez plus à l'avance et filtrez par langue au moment de chercher, en particulier pour les parcours de l'Alfama et de la Lisbonne incontournable, qui sont les plus demandés. L'italien est dans le même cas.

Réserver prend une minute et ne coûte rien : vous choisissez la visite et l'horaire, vous indiquez le nombre de participants et la langue, et vous recevez un e-mail avec le point de rendez-vous, l'heure exacte et comment reconnaître le guide. Le jour J, vous vous présentez dix ou quinze minutes en avance et montrez votre réservation. Si finalement vous ne pouvez pas venir, annulez via le lien de l'e-mail : le guide a payé une commission pour votre place et, si vous le prévenez, il peut la céder à quelqu'un d'autre.

Un free tour est une balade dans la rue avec un guide : il inclut le parcours et les explications, pas les billets. À Lisbonne, cela signifie que le château de São Jorge se voit de l'extérieur et depuis les miradouros, que l'intérieur du monastère des Hiéronymites et la Tour de Belém se visitent par vos propres moyens et que l'ascenseur de Santa Justa, avec sa file permanente, n'en fait pas partie non plus. La visite sert justement à cela : décider pour quels billets il vaut la peine de payer et quels sites se savourent tout aussi bien depuis la rue.

Le fado ne fait pas partie de la visite non plus, et il convient de préciser ce que c'est, car cela prête à confusion. Le fado est une musique, pas un quartier : un chant mélancolique accompagné de la guitare portugaise, inscrit par l'UNESCO au patrimoine immatériel en 2011. On l'écoute dans les maisons de fado de l'Alfama, de la Mouraria et du Bairro Alto, généralement avec un dîner ou une consommation. Les guides de l'Alfama en racontent souvent l'histoire et indiquent quelques maisons, et ce conseil vaut de l'or, mais la soirée, vous la réservez à part.

Lisbonne se parcourt en montée et en descente, sur la calçada, ce pavé blanc poli qui glisse sous la pluie. Portez des chaussures confortables à semelle qui accroche et oubliez les sandales lisses. Les visites de l'Alfama et du Bairro Alto comportent des escaliers et des rampes ; si quelqu'un du groupe a une mobilité réduite, choisissez le parcours de la Baixa, qui est plat.

Le tram 28 est joli, mais il est toujours bondé et c'est le terrain favori des pickpockets : si vous le prenez, faites-le tôt le matin et avec le sac devant vous. Même chose pour les ascenseurs de Santa Justa, de la Bica et de la Glória, qui sont payants et accumulent les files ; avec de bonnes jambes, vous arrivez tout aussi bien. En été, le soleil de midi tape fort, préférez donc les créneaux du matin ou de fin d'après-midi ; en hiver, il pleut par intermittence et un imperméable léger est bienvenu. Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons : températures douces, moins de monde et une lumière parfaite sur le fleuve.