Comment fonctionnent les free tours à Barcelone

Un free tour est une visite guidée à pied, en groupe, que vous réservez sans payer d'avance et où vous contribuez à la fin selon ce que la balade vous a apporté. Le mot free signifie qu'il n'y a pas de prix fixé à la réservation, pas que le guide travaille gratuitement : à la fin, chaque personne remet une contribution volontaire, et c'est de ces contributions que vit un guide professionnel.

Le fonctionnement est simple. Vous choisissez la visite et l'horaire, vous réservez en ligne en indiquant le nombre de participants, vous recevez une confirmation et vous vous présentez au point de rendez-vous dix minutes avant. Le guide, reconnaissable à son parapluie jaune, fait l'appel, mène le parcours, à Barcelone deux heures ou deux heures et demie selon l'itinéraire, et à la fin chacun laisse ce qu'il estime juste.

C'est la question que tout le monde pose. Un free tour à Barcelone n'est pas totalement gratuit, mais ce n'est pas non plus un paiement zéro : la référence habituelle est de 15 à 20 € par personne pour un parcours de deux heures ou deux heures et demie qui vous a plu. C'est la même fourchette qu'à Madrid, Séville et dans d'autres capitales européennes, et c'est toujours par personne, pas par groupe.

La contribution se remet au guide à la fin. Le plus pratique est d'avoir des espèces en petits billets ; beaucoup de guides acceptent aussi la carte ou le paiement mobile, mais ne le tenez pas pour acquis et demandez-le au début, pour ne pas chercher un distributeur à la fin.

Nos free tours de Barcelone partent de deux endroits. Celui du Quartier Gothique, celui de Gaudí et Sagrada Família et celui d'El Raval commencent sur la Plaça de Catalunya, numéro 2, dans l'Eixample, la place charnière entre la vieille ville et la ville moderne. Elle est très bien desservie : métro (L1 et L3), trains Rodalies et FGC, des dizaines de bus, et l'Aerobús depuis l'aéroport s'y arrête aussi. El Born est l'exception : il part sous l'Arc de Triomf, sur le Passeig de Lluís Companys, avec la station de métro Arc de Triomf (L1) juste à côté.

Dans les deux cas, arrivez avec dix minutes de marge. La Plaça de Catalunya est grande et, en haute saison, plusieurs groupes s'y retrouvent en même temps : cherchez le parapluie jaune et vérifiez avec le guide que vous êtes au bon départ et dans la bonne langue.

Nous proposons quatre itinéraires, et chacun raconte une Barcelone différente. Le Quartier Gothique (deux heures, en espagnol et en anglais) parcourt la ville romaine et médiévale : la cathédrale, les places du pouvoir, l'ancien quartier juif et les ruelles qui partent de la Rambla. Gaudí et Sagrada Família (deux heures et demie, en espagnol et en anglais) remonte le Passeig de Gràcia en apprenant à lire le modernisme catalan, passe devant la Casa Batlló et La Pedrera et se termine face à la Sagrada Família. El Born (deux heures, en espagnol) entre dans La Ribera, le quartier des marins et des corporations, avec Santa Maria del Mar et la mémoire du siège de 1714. Et El Raval (deux heures, en espagnol) traverse l'ancien Barrio Chino, le quartier le plus métissé de la ville, du roman de Sant Pau del Camp au Palau Güell de Gaudí.

Si c'est votre première fois dans la ville, commencez par le Gothique : il vous donne la carte mentale et met de l'ordre dans le reste du voyage. Si vous venez pour Gaudí et l'architecture, la visite Gaudí et Sagrada Família est celle qu'il vous faut, et mieux vaut la faire avant d'entrer dans les monuments, car ensuite vous les regardez autrement. El Born et El Raval sont pour une deuxième visite ou pour qui veut fuir la foule.

Nos free tours de Barcelone partent en espagnol et, pour les deux itinéraires principaux (Gothique et Gaudí), aussi en anglais. Nous n'avons pas aujourd'hui de départs en français ni en italien : si vous ne suivez pas l'espagnol avec aisance, le créneau en anglais est la meilleure option. Vous choisissez la langue à la réservation, et il est important de la respecter, car le guide donne ses explications dans une seule langue.

Réserver prend une minute et ne coûte rien. Vous choisissez l'itinéraire, le jour et l'heure, vous indiquez le nombre de participants et vous recevez un e-mail avec la confirmation, le point de rendez-vous exact et la façon de reconnaître le guide. Réserver compte même si c'est gratuit : les places sont limitées, elles se remplissent en haute saison et le guide prépare le départ selon le nombre de personnes attendues. Si finalement vous ne pouvez pas venir, annulez depuis l'e-mail : vous libérez la place pour quelqu'un d'autre et le guide ne vous attend pas pour rien.

Un free tour est une promenade dans la rue avec un guide : il comprend le parcours et les explications, mais pas les billets des monuments ni les repas. À Barcelone, cela compte, car les grands intérieurs sont payants et affichent complet : la Sagrada Família, la Casa Batlló, La Pedrera, le Park Güell ou la cathédrale en horaire touristique se visitent avec un billet et, presque toujours, avec un créneau réservé plusieurs jours à l'avance.

C'est justement pour cela que le free tour est si utile ici : il vous aide à décider dans lesquels le billet vaut la dépense et lesquels se savourent de l'extérieur. Celui de Gaudí se termine face à la Sagrada Família mais n'y entre pas ; si vous voulez la visiter, réservez votre billet en ligne pour après la visite, avec une heure de marge au cas où le groupe prendrait du retard.

Barcelone se parcourt bien à pied, mais mieux vaut arriver préparé. En été, la chaleur et l'humidité pèsent : choisissez le premier départ du matin ou celui de l'après-midi, emportez de l'eau et une protection solaire, et ne vous inquiétez pas des arrêts, car le guide cherche l'ombre. Dans le Gothique et à El Born, le sol est en pierre avec des passages irréguliers : prévoyez des chaussures confortables. La ville reçoit des visiteurs toute l'année ; de novembre à mars, les groupes sont plus petits et l'on marche mieux, tandis que Pâques et la période de juin à septembre sont la haute saison, donc réservez plus tôt.

Sur la Rambla, sur la Plaça de Catalunya et dans le métro, il y a des pickpockets, surtout dans la foule : sac à dos devant, téléphone rangé et rien dans les poches arrière. Et une dernière chose : soyez à l'heure. Le guide part à l'heure indiquée, les groupes avancent et il est difficile de les rattraper dans les ruelles.