Londres ne s'arrête pas à Big Ben ni à la relève de la garde de Buckingham. Quand tu laisses le centre derrière toi et que tu passes vers le nord, l'est ou le sud, une autre ville apparaît, faite de marchés couverts, de fresques qui changent chaque semaine et de musique qui monte de caves chargées d'histoire. Camden, Shoreditch et Brixton ne sont pas des cartes postales : ce sont trois quartiers à l'accent bien à eux, chacun avec sa cuisine, ses gens et sa façon de vivre la nuit. Voici un guide pour les parcourir sans se presser et retenir ce qui en vaut vraiment la peine.
Camden : marchés et musique au bord du canal
Camden commence à la bouche de métro de Camden Town, sur la Northern Line, et se déploie le long de Camden High Street entre boutiques de tatouage, rangers militaires et façades improbables. Le cœur est à Camden Market et Camden Lock, au bord du Regent's Canal, où les anciennes écuries à chevaux du Stables Market sont aujourd'hui des allées de vêtements vintage, de vinyles et de cuisines du monde entier. Cherche la statue d'Amy Winehouse dans le Stables Market, l'un des coins les plus photographiés du quartier.
Camden s'est bâti sur la musique. Le Roundhouse, un ancien dépôt de trains reconverti en salle de concerts, et l'Electric Ballroom ont vu passer la moitié du panthéon du rock et du punk. S'il te reste du temps, sors du tumulte et marche le long du Regent's Canal : en vingt minutes tu atteins Regent's Park et, en suivant l'eau vers l'ouest, le paisible quartier de Little Venice.
Shoreditch : l'est qui s'est réinventé et son art urbain
À l'est du centre, Shoreditch est passé d'une zone industrielle en déclin à l'un des foyers créatifs de la ville. Sa colonne vertébrale est Brick Lane, célèbre pour ses restaurants de curry bengali et pour le Beigel Bake, la boulangerie qui sert des bagels au salt beef à toute heure de la nuit. Autour de l'Old Truman Brewery, une ancienne brasserie reconvertie en marchés et galeries, chaque mur est une toile : ici cohabitent des pièces de Banksy et l'immense oiseau-grue que ROA peignit sur Hanbury Street.
Le dimanche est le meilleur jour pour le quartier. Le matin, le Columbia Road Flower Market se remplit d'étals de fleurs et de pots au milieu des cris des marchands, et à quelques minutes l'Old Spitalfields Market propose design, antiquités et cuisine de rue sous son toit victorien. Entre les deux, Redchurch Street et le Boxpark de Shoreditch, un marché monté en conteneurs, concentrent boutiques indépendantes et stands de street food.
Brixton : le sud à l'âme caribéenne
Au sud, au terminus de la Victoria Line, Brixton est le quartier qui raconte le mieux l'histoire de la communauté caribéenne de Londres, celle de la génération Windrush arrivée dans les années quarante et cinquante. Son épicentre est le Brixton Market, réparti entre les passages couverts de Brixton Village et Market Row et la mythique Electric Avenue, la première rue commerçante de Londres à avoir eu l'éclairage électrique et celle qu'Eddy Grant immortalisa dans sa chanson. Entre les étals de banane plantain, de poisson frais et d'épices, tu manges jamaïcain, éthiopien ou colombien pour peu d'argent.
Brixton est aussi le berceau de David Bowie, né ici en 1947 : sa fresque sur Tunstall Road, près de la sortie du métro, est devenue un lieu de pèlerinage. À un pas se trouvent Windrush Square, le cinéma historique Ritzy et l'O2 Academy Brixton, l'une des salles de concert les plus légendaires de la ville. Pour boire ou manger un morceau, Pop Brixton réunit food trucks et petits établissements dans un espace fait, une fois de plus, de conteneurs.
Où et quoi manger dans chaque quartier
Chacun de ces quartiers se mange autrement. À Camden, ce sont les étals internationaux du marché qui règnent, parfaits pour grignoter debout au bord du canal. À Shoreditch, la valeur sûre est un curry sur Brick Lane ou un bagel au salt beef au Beigel Bake à toute heure.
À Brixton, ne repars pas sans goûter la cuisine caribéenne : poulet jerk, curry de chèvre ou un patty jamaïcain tout juste préparé. Une info pour les amateurs de pizza : le tout premier Franco Manca ouvrit justement ici, à l'intérieur du Brixton Market, avant de devenir une chaîne dans toute l'Angleterre.
Comment relier les trois quartiers
Les trois sont bien reliés par le métro, même s'ils sont aux extrémités opposées de la ville. Camden Town est au nord, sur la Northern Line ; on rejoint Shoreditch le mieux par la station Shoreditch High Street sur l'Overground ou depuis Liverpool Street ; et Brixton est le dernier arrêt au sud de la Victoria Line. Avec une Oyster card ou en payant sans contact directement aux portillons, tu circules entre tous sans te compliquer.
Ces quartiers se comprennent mieux si tu as d'abord vu le Londres classique du centre, car ils expliquent vers où et pourquoi la ville a grandi. Un free tour de Londres le premier jour te donne ce contexte avec un guide qui te met en situation, et ensuite Camden, Shoreditch ou Brixton prennent un autre sens. À la fin de la promenade, on valorise le travail du guide par une contribution d'environ 15 à 20 € par personne, ajustée à ce que tu as tiré du parcours.
Quand y aller et quelques conseils
Le week-end est le moment où ces quartiers donnent le meilleur d'eux-mêmes, surtout le dimanche pour les marchés de Shoreditch. Camden ouvre tous les jours, mais en semaine il est bien plus calme. Beaucoup d'étals ferment en milieu d'après-midi : pour les marchés, mieux vaut y aller le matin ; la vie nocturne, en revanche, démarre quand ils baissent le rideau.
Pars en chaussures confortables, car on marche beaucoup et le sol des marchés est irrégulier, et prends de quoi te couvrir même si le soleil brille : le temps à Londres change sans prévenir. Et n'essaie pas de presser les trois quartiers le même jour, car ils sont loin les uns des autres et chacun demande ses heures. Avec une demi-journée par quartier, tu repars avec une image honnête de chacun.
Questions fréquentes
- Quel est le meilleur jour pour visiter Camden, Shoreditch et Brixton ?
- Le dimanche est le grand jour de Shoreditch, grâce au Columbia Road Flower Market et à l'Old Spitalfields Market. Camden ouvre tous les jours, même s'il est plus calme en semaine, et Brixton s'anime aussi le week-end. Pour les marchés, vas-y le matin : beaucoup d'étals ferment en milieu d'après-midi.
- Comment rejoindre chaque quartier en métro ?
- Camden Town est sur la Northern Line, au nord. On rejoint Shoreditch le mieux par Shoreditch High Street sur l'Overground ou depuis Liverpool Street. Brixton est le dernier arrêt au sud de la Victoria Line. Avec une Oyster card ou une carte sans contact, tu circules entre les trois sans acheter de billets à l'unité.
- Peut-on voir les trois quartiers le même jour ?
- Techniquement oui, mais ce n'est pas conseillé. Camden, Shoreditch et Brixton sont aux extrémités opposées de la ville et chacun demande ses heures. Le plus sensé est de consacrer une demi-journée à chacun ou de les répartir sur deux jours pour ne pas passer le voyage coincé dans le métro.
- Sont-ils des quartiers sûrs pour le touriste ?
- Oui. Camden, Shoreditch et Brixton sont des secteurs très fréquentés et touristiques de jour, sans souci pour flâner. La nuit, mieux vaut appliquer le bon sens de toute grande ville, et dans les marchés bondés surveille ton portefeuille et ton téléphone à cause des pickpockets.
