Quartier rouge et Anne Frank : le free tour du centre historique d'Amsterdam

Le nom d'Amsterdam signifie digue sur la rivière Amstel, et la place du Dam est l'endroit où se trouvait cette digue. Le guide commence souvent ici parce que d'un seul point on voit le Palais royal, la Nieuwe Kerk et le Monument national, et chacun permet de raconter un chapitre : le commerce du Siècle d'or, la puissance de la ville et la mémoire de la Seconde Guerre mondiale.

C'est aussi là que l'on comprend comment une ville bâtie sur un marais est devenue un port mondial. En quittant la place vers l'est, vous êtes en quelques minutes dans les rues du noyau médiéval.

De Wallen est le plus ancien quartier d'Amsterdam et s'est développé près du port. Les marins de retour après des mois en mer y cherchaient un logement, à boire et de la compagnie, d'où une tradition que la ville réglemente depuis des siècles. Un free tour explique cette histoire et le fonctionnement actuel de l'activité : la législation, les licences et le rôle de la mairie.

Au cœur du quartier se dresse l'Oude Kerk, la Vieille Église, qui selon son site officiel a été consacrée à saint Nicolas le 17 septembre 1306. C'est un contraste que le guide exploite : l'église la plus ancienne de la ville entourée de rues qui vivent d'autre chose. À l'intérieur, il y a une programmation d'art contemporain, et l'entrée n'est pas comprise dans le free tour.

Depuis avril 2020, la mairie d'Amsterdam interdit les visites guidées devant les vitrines des travailleuses du sexe. D'après les informations municipales que nous avons consultées, la règle concerne tout groupe, même petit, et dans le reste du centre historique les groupes guidés sont limités à 15 personnes et autorisés seulement entre 8 h et 22 h. Les règles pouvant changer, le guide de votre départ saura lesquelles s'appliquent ce jour-là.

Pour vous, voyageur, cela signifie deux choses. La balade dans le quartier rouge est conçue autour de rues et de places qui ne passent pas devant les vitrines : le guide raconte l'histoire et la législation sans exposer personne. Et les groupes sont plus petits qu'avant, ce que l'on remarque à la facilité d'entendre le guide et à des arrêts plus ordonnés.

À quelques pas du bruit de la Kalverstraat s'ouvre le Begijnhof, une cour entourée de maisons née au XIVe siècle pour une communauté de femmes laïques, les béguines. Le guide explique comment la Réforme a changé son destin et s'arrête devant l'église anglaise au milieu de la cour. Des habitants vivent ici : parlez bas et respectez le calme, c'est ce qui rend l'endroit particulier.

On passe ensuite à la ceinture de canaux, le Grachtengordel. L'ensemble des canaux du XVIIe siècle à l'intérieur du Singelgracht est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2010. Les anneaux d'eau ont été tracés pour agrandir une ville qui grandissait grâce au commerce, et le guide apprend à lire les façades étroites, les poutres de levage des pignons et la raison des maisons penchées.

Le Jordaan est né comme quartier d'artisans et d'ouvriers, de l'autre côté des canaux bourgeois. Aujourd'hui, c'est un labyrinthe de petites rues, de galeries, de cafés et de cours, et le guide s'en sert pour expliquer qui habitait où dans une ville qui séparait bien les riches des ouvriers. C'est la partie de la balade où l'on gagne à ralentir.

L'itinéraire s'achève près de la Westerkerk, dont la tour est l'un des repères du vieux paysage urbain et se voit de nombreux endroits du centre. Anne Frank a évoqué ses cloches dans son journal. Elle se trouve à quelques pas de la maison où elle s'est cachée, et c'est pourquoi elle est la fin naturelle du parcours.

Le free tour vous laisse devant la Maison d'Anne Frank, sur le Prinsengracht, et le guide raconte l'histoire de la famille, de la cachette et de l'occupation nazie. Mais le free tour n'entre pas : c'est un parcours dans la rue, et le musée se visite avec son propre billet, qui n'est pas inclus.

Selon le site officiel du musée, les billets se vendent uniquement en ligne et pour un créneau précis, sans vente à la porte. Chaque mardi à 10 h (heure d'Amsterdam), les billets pour une date située six semaines plus tard sont mis en vente. Chaque billet n'est valable que pour cette date et cette heure, et n'est ni échangeable ni remboursable. Comme les créneaux s'épuisent, le plus pratique est de réserver avant le voyage et de consulter le site officiel au cas où les délais changeraient.

Il existe plusieurs options en espagnol. L'une se concentre sur le quartier rouge : histoire, législation et réalité actuelle de la prostitution dans la ville. Une autre est celle du centre historique, qui retrace la ville de ses origines de pêcheurs à la puissance commerciale. Une troisième parcourt le cœur d'Amsterdam en mêlant histoire et vie actuelle. Et il y a un parcours historique plus large qui couvre le Siècle d'or, Anne Frank et la Seconde Guerre mondiale.

Si vous n'avez qu'une matinée ou un après-midi, celui du centre historique vous donne la carte complète. Si la mémoire du XXe siècle vous intéresse, choisissez celui qui inclut Anne Frank et la guerre. Et si vous voulez comprendre le quartier rouge à votre rythme, choisissez celui consacré à De Wallen. L'avantage de le faire en espagnol est de pouvoir poser des questions sans effort, surtout sur des sujets délicats comme la législation. À la fin, la référence habituelle est de 15 à 20 € par personne.